競泳＝北島インタビュー「3大会連続2冠は厳しい」

　［東京　１８日　ロイター］　昨年８月の北京五輪で競泳の１００ｍ平泳ぎと２００ｍ平泳ぎで２個の金メダルを獲得し、アテネ五輪に続いて２大会連続２冠という偉業を達成した北島康介。今後の去就についてさまざまな憶測が流れる中、ロイターのインタビューで現在の心境などを語った。

　競技生活を続けるかどうかについては多くを語らなかったが、２０１２年ロンドン五輪での「トリプル・ダブル（３大会連続２冠）」達成は難しいとの考えを示した。

　「バカラ　アスリーツ・オブ・ザ・イヤー」に選ばれ、都内で行われた授賞式に出席した北島。その後に行われたロイターの取材で「ここまで結果を残して、これ以上結果を求められるのはすごく難しいこと」と語った。

　その上で、２０１２年に行われるロンドン五輪については「自分が出たいと思ったら出に行くだろうし、オリンピックに魅力を感じなくなったら辞めるときだろうし、今はまだ答えを出す時期ではないだろう」と述べた。

　今年の世界選手権を欠場する意向を示し、北島には現役引退のうわさが高まったが、それに対しては「辞めろという声もあるのかもしれないし、続けろって声もあるのかもしれない。それは僕には関係ない」とコメント。北京五輪については「今はもうだいぶ月日が経ったし、思い出してわくわくしたりはしない」と話した。

　北島にとって北京五輪までの道は決して平坦なものではなかった。負傷に苦しんだ時期もあり、最大のライバルだったブレンダン・ハンセン（米国）に敗れて自信を失いかけた時期もあった。

　そのハンセンの存在は重要だったとし、話し合ったことは一度もないものの、お互いに理解しあっていたと語る北島。「嫌いとかじゃ全然ない。もちろん尊敬もできる」と話した。アテネ五輪後にけがで悩んだ時期は「何やってんだろうって思うときもあった」という。

　それでも北島は「結果を残せたから苦しいこともハッピーに考えられるし、オリンピックって不思議だなとあらためて思う」と振り返る。