シルバー特集：目立つ高齢女性のエネルギー、買い物・旅行に積極的

　［東京　２７日　ロイター］　彼岸入りというのに気温が３０度を超えた９月２０日、照りつける日差しの中でも「おばあちゃんの原宿」と呼ばれる東京・巣鴨のとげぬき地蔵周辺は、元気なお年寄りのパワーであふれていた。「足が弱っているので、元気になるためお参りをしている。ここ４０年欠かしていない」と話すのは、友人とともに東京都江戸川区から、とげぬき地蔵にお参りにきた近藤トシさん（８０）。１月、５月、９月、１２月の年４回、必ずお参りしているそうだ。

　巣鴨界隈は、縁日が行われる「４」の日になると活気付くことで知られるが、この４カ月は「お参り月」と呼ばれ、「４」の日でなくても病気治癒のご利益を求めて近藤さんのようなお年寄りが、洗い観音と呼ばれる観音像をタオルでふくために訪れる。洗い観音そばで健康用品を売っている露天商によると、多い時にはテーマパークの人気アトラクションのように、おばあちゃんたちが１時間くらい並んで洗うのを待つという。　

　巣鴨地蔵通り商店街で名物の「お地蔵様の赤パン」など衣料品を販売する島屋メリヤスの高橋昭恵さんは「８０代のおばあちゃんが喜んで年齢を答えてくれます。元気で若く見られるのがうれしいようですね。みんな健康そうで活力に満ちていて、そこからパワーをもらっています」と、商売繁盛の様子だ。　

　厚生労働省の２００６年簡易生命表によると、日本人の平均寿命は男性が７９．００歳、女性が８５．８１歳といずれも過去最高を更新した。とりわけ女性は世界第１位の長寿を誇る。統計上、女性は男性よりも長く生きる。日本の高齢化社会の行方を握っているのは、女性とみることもできそうだ。

　＜シニア向け結婚相談所、女性からのアプローチ目立つ＞

　最近の高齢な女性は、長生きなだけではなく、考え方がポジティブで、行動も男性に比べてアクティブだ。高齢者向けの結婚相談所を運営するＭ’ｓブライダルジャパンの宮崎央至社長は「婚姻の経験のある会員に接してみると、離別・死別のいずれにかかわらず、配偶者との別れに関して、男性よりも女性の方がダメージが少ない。女性の方が総じて元気だ」と指摘する。

　バツイチ・死別の会員が全体の半数以上を占める同社の男女構成は、女性が若干多いが、どちらかというと女性から積極的にアプローチする傾向があるという。

　旅行についてもおばあちゃんのアクティブな様子がうかがえる。日本交通公社がまとめた旅行者動向（０４─０６年）によると、年代別に国内旅行でいっしょに行く人を聞いたところ、７０歳以上で夫婦と答えた男性が３７．７％に対して女性は２３．１％。女性が男性よりも、同性の友達など夫婦以外の人と旅行を楽しんでいるようだ。７０歳以上の女性の同行者のトップは、友人・知人が４８．９％（男性は３４．１％）となっている。

　＜ツアーで知り合いになることが多い女性＞

　海外旅行の説明会では、老夫婦に混ざって女性同士の参加者が多い。説明会を開催している阪急旅行社によると、６０歳以上の高齢者が中心の参加者の中で、夫婦以外では女性グループも多いという。

　９月上旬に開催されたスペイン方面の旅行の説明会では、何回も行ったことのある高齢者姉妹や、学生時代から国内旅行を継続的に楽しみ「還暦を記念して初めて皆で海外旅行にいく」という４人の女性グループもいた。同社広報部の吉田葉子氏は「ツアーに参加し、そこで知り合いになり後日、別のツアーに参加するケースもある」と話す。

　金融や消費の現場で、女性が購買時の主導権を握るケースも少なくない。ある金融機関では、金融商品の説明に男性が訪れた場合、購入の契約時に妻を同席させるという。女性が財布を握っている世帯が多いため、夫婦一緒の方が契約がまとまりやすいからだ。女性の意見が家計のやりくりで重要なポジションを占めている証拠の１つとも言える。

　高額商品の購入でもそうした傾向がある。三越2779.T美術部の内村宏ゼネラルマネージャーによると「顧客は男性が圧倒的に多いものの、美術品購入のケースでは、夫婦一緒で来店した場合の方がすんなり買う。男性１人では、購入の段階で迷うこともあるようだ」という。内村氏は「夫婦で来店し、契約がまとまりかけた際、奥様の反対により土壇場で流れたケースもある」と述べる。

　アクティブで考え方もポジティブ、財布のヒモも握る──。元気な女性がおばあちゃんになり、そのパワーで高齢化の進む日本の経済を引っ張るのかもしれない。

　（ロイター日本語ニュース　水野文也）