五輪＝競泳の北島が200ｍ平でも金、2種目2連覇達成

　［北京　１４日　ロイター］　北京五輪男子１００メートル平泳ぎで金メダルを獲得した北島康介は１４日、男子２００メートル平泳ぎ決勝でも優勝し、２大会連続の金メダルに輝いた。日本競泳界の頼れるエースはアテネに続き２種目で２連覇という偉業を達成した。

　今大会２個目の金メダルを獲得した北島は「ほっとしている。最高に気持ちよく泳げた」と心境を語った。タイムは２分０７秒６４で五輪記録を更新したが、６月のジャパン・オープンで自身が樹立した世界記録には０秒１３届かず、１００メートルに続く「世界新での金メダル」は逃した。ただ、２位以下に１秒２４以上の差をつけるなど終始ライバルを圧倒する展開だった。

　 「記録が出なくてちょっと悔しいが、優勝できたことに感謝している。もう１回この場所に戻ってこれるとは思っていなかったので、もう１回この舞台に立てたことと、１番高いところにのぼれることに感謝している」と、北島はレース直後のテレビのインタビューで語った。会見では「目標としていた金メダル２つを取ることができて大満足している。この瞬間を夢見てやってきたかいがあった。自分の中では高い達成感がある」と述べた。

　「オリンピック依存症」と自称するほど五輪への思いが人一倍強い北島。レース後も「五輪の意味は」との問いに「僕の人生です」ときっぱり。この日も「五輪にかけてきたので北京で最高の自分を表現できればいいなと思って臨んだ」という。

　アテネ五輪後の４年間、浮き沈みを繰り返しながらも高地合宿による体力作りなど苦しい練習に耐え、北京大会に照準を合わせて調整してきた。「プロセスが大事だっていう人はたくさんいるけれども、僕は結果を残したい」と強い意気込みを示していた北島がその言葉通り、歴史に残る結果を残した。

　＜１００メートルの優勝が弾みに＞

　２００メートルの決勝はこの日の競泳第１種目で開始は現地時間午前１０時すぎと早かった。スタート後１００、１５０メートル時点で世界記録更新ペースを維持していたが、最後の５０メートルでやや失速した。北島は「朝一だったからね。１１時台だったら（更新の）可能性があった」と苦笑い。１００メートル決勝で世界新をマークして優勝した際には涙を見せた北島だったが、今回は記録のせいもあってかやや冷めた表情だった。

　宿敵のブレンダン・ハンセン（米国）が米五輪予選で２００メートルの出場権を逃し、今回の２００メートルでは強敵が不在だったことも感動を小さくさせたのかもしれない。北島は今大会のレースを振り返り「１００の金が大きかった。１００を取ってなかったら焦っていた」と分析する。