五輪＝男子400ｍリレーで日本が80年ぶりメダル、短距離界の悲願かなう

　［北京　２２日　ロイター］　北京五輪は２２日、男子４×１００メートルリレー決勝を行い、日本の塚原直貴、末續慎吾、高平慎二、朝原宣浩のチームが３８秒１５で３位に入り銅メダルを獲得した。戦後のオリンピックを通じトラック競技で日本は初のメダル。

　優勝は３７秒１０の世界新記録を出したジャマイカ、２位にはトリニダード・トバゴが入った。日本得意のバトン渡しがさえたほか、最後まで伸びのある走りをみせ日本短距離界の悲願であるメダルを手に入れた。

　＜集中、緊張しながらも冷静な日本のバトン渡し＞

　２１日の予選では米国がダービス・パットンからタイソン・ゲイへのバトン渡しで失敗、予選落ちするという波乱になったほか、この日も女子４×１００リレーで優勝候補のジャマイカがバトンミス。短距離リレーでのバトン渡しの怖さを見せ付けた直後のレースとなったが、日本チームは落ち着きを失わなかった。

　塚原、末續がスピードを維持しながらバトンをつなぎ、第３走者へ。末續はバトンを渡し終えた後ガッツポーズ。「確信的なところがあった」（末續）という。トップを行くジャマイカの第３走者は、今大会で１００、２００メートルの世界記録を打ち立てたウサイン・ボルト。日本の第３走者の高平は「（ボルトは）いないものだと思って走った」といい、力まず順位を落とさない。

　これが最後の走りになるかもしれないアンカーの朝原にもスムーズにバトンが渡り、トップのアサファ・パウエルには届かなかったものの朝原はゴール手前で加速、ブラジルを振り切り歴史的なゴールを切った。朝原はレース後、「バトン渡しを練習しているチームもあるが、バトン渡しの際に感情的になって失敗することが多い。集中、緊張しながらバトンゾーンで冷静でいられるのが（日本の）強みだ」と話した。

　＜人見絹枝以来、８０年ぶりのトラックのメダル＞

　日本がオリンピックの陸上トラック競技でメダルを獲得したのは女子８００メートルで人見絹枝が銀メダルを獲得した１９２８年アムステルダム大会にさかのぼる。その後、マラソンなどでは何度かメダルを獲得したが、瞬発力に劣る日本選手がトラック競技でメダルを取るのは難しいと言われてきた。