揚子江の淡水イルカ、恐らく絶滅した＝調査報告

　［ロンドン　８日　ロイター］　日本と中国、米国、英国の研究者らで構成する調査チームは、長い間生存が危ぶまれてきた中国・長江（揚子江）の淡水イルカ、ヨウスコウカワイルカについて、おそらく絶滅したとの見解を明らかにした。

　それが事実なら、クジラやイルカの中では、人類の活動が原因で絶滅した初めての例になるという。

　同チームは中国政府の公認の下、２００６年終わりに６週間を費やし、視覚と音響を使って生息域を２回にわたり調査したが、生存の証拠を確認できなかったという。８日付の英王立協会の生物学の専門誌で結果が発表された。

　調査メンバーの１人であるロンドン動物学協会の保全生物学者、サミュエル・タービー氏によると、同イルカが最後に確認されたのは２００２年。その後も不確定の目撃情報が幾つかあるが、捕獲されていた最後のイルカは２００２年に死んでいる。

　１９９７―９９年の前回調査では１３匹が確認されたが、漁業や環境汚染、往来が激しい船舶の影響などを背景に、絶滅した可能性が高いと考えられるという。