ソフトボール日本代表、上野の気迫の連投で米国破り悲願の金

　［北京　２１日　ロイター］　北京五輪ソフトボール日本代表は２１日、決勝で強豪米国を３─１で破り、悲願の金メダルを獲得した。エース上野由岐子の気迫の投球に打線が応え、チームが一丸となり初優勝に輝いた。

　ソフトボールは２０１２年のロンドン五輪で正式種目から除外されることが決まっており、日本は過去３連覇の米国を抑え、最後の五輪で有終の美を飾った。

　＜苦闘の末の金メダル＞

　豊台ソフトボール球場で行われたこの日の試合は、曇り空の下、午後６時半（日本時間午後７時半）に開始。前日の２試合連続延長戦で合計２１イニングを投げ抜いた上野が先発登板し、長打力のある米国打線に対し、コーナーを突く丁寧なピッチングを続けた。

　日本は１回裏にいきなり１アウト満塁のピンチを迎えるが、持ち前の堅い守備で得点を与えなかった。３回表には三科真澄の２塁打と俊足狩野亜由美の内野安打で日本が先制点を挙げ、４回表にも山田恵里の本塁打で１点を追加。

　雨で試合が一時中断した後の４回裏米国の攻撃で、４番打者クリストル・ブストスに本塁打で１点を返されたものの、７回表に日本がヒットと相手のエラーでさらに１点を追加。会場に詰め掛けた日本応援団の大声援を支えに、上野がコントロールの利いた高速ピッチングを最後まで続け、守りきった。

　連投してきた上野は試合後、「マウンドで鳥肌が立った」。前日午前の米国戦では延長９回、午後のオーストラリア戦も延長１２回を完投した上野。国内でも３日間で５試合をこなした経験はあるが、五輪のように世界のトッププレーヤーが集まる大会でここまで投げたことはなく「体力的だけでなく精神的にも頭がパンクしそうなくらい疲れた」と語った。

　ただ、自身で体力の消耗を考慮し「スピードより回転、切れで勝負しようとした」ことが奏功したほか、「勝ちたい、負けたくないという気持ちの方が疲労感を勝っていた」ことで最後まで投げ続けることができた。「世界一になるとの目標を達成できてうれしい」。