［シドニー １０日 ロイター］ - 中国は、南太平洋の島国バヌアツに恒久的な軍事拠点を構築する計画を提示し、同国政府と予備協議を開始した。豪フェアファックス・メディアが１０日に匿名筋の話として報じた。実行されれば地域の緊張を高める可能性がある。
報道によると、正式な提案はまだ行われていないが、予備協議を既に実施。オーストラリアに非常に近いバヌアツに中国の軍事拠点が設置される可能性について、オーストラリアと米国の両政府はそれぞれ、最高レベルで話し合ったという。
ビショップ豪外相は１０日、豪放送協会（ＡＢＣ）のラジオ番組で、バヌアツの当局者からは中国による正式な提案はないとの説明を受けたと述べたが、非公式な協議があったかどうかには触れなかった。
「バヌアツ政府はそのような提案はないとしているが、中国が世界中でインフラ投資活動を展開しているのは事実だ」と語った。「バヌアツがオーストラリアを戦略的パートナーと位置づけていると確信している」と強調した。
バヌアツのサルウェイ首相の報道官はコメント要請に応じていない。駐オーストラリア中国大使館はコメントしなかった。
フェアファックス・メディアによると、予備協議では中国海軍の艦船がバヌアツに寄港し、燃料などの補給を受けることを可能にする初期協定が議題となっている。この協定が最終的に必要な機能を完全に備えた軍事基地につながることになる。
中国は昨年８月にアフリカ東部ジブチで海外初の海軍基地を開設している。