「上海／パリ ２５日 ロイター」 - 中国が同国初となる国産大型ジェット旅客機の受注を２０１０年の国内航空ショーで発表した時、同国航空事業の転換点となるこのイベントには地元メディアのみが招かれ、欧米の記者は取材を許されなかった。
関係者によると、国産狭胴型ジェット旅客機「Ｃ９１９」は５月５日にも初飛行に臨む見通しだが、今回は外国メディアやバイヤーが大挙して招かれる。今後２０年で２兆ドル（約２１９兆円）が見込まれる世界のジェット旅客機市場での競争に向け、中国政府がいかに体制を整えているかを示している。
だが、開発着手からほぼ１０年、３年の遅延を経て、ボーイング７３７型機の競合機となるＣ９１９とその開発担当は、米ボーイングBA.Nと欧州のエアバスAIR.PAが牛耳る世界のジェット機市場にいかに売り込みをかけるか、という正念場を迎える。
「中国側は価格競争を仕掛けるだろうが、相手の建造スピードはより早く、経験も豊富だ。競争で搾り取られるリスクがある」と、ティール・グループ（米バージニア州）の航空アナリスト、リチャード・アボラフィア氏は指摘する。
Ｃ９１９の開発を担う国有中国商用飛行機（ＣＯＭＡＣ）にはいくつか切り札があるという。西側製のエンジンと航空電子工学機器を搭載し、新デザインを起用。パイロット訓練プログラムを始動しており、外国人スタッフを増員。水面下では、中国政府からの強力な支援も受けている、と航空業界幹部は説明する。
まだ確証はないものの、ＣＯＭＡＣは、自国の巨大な航空機市場と長期的には海外市場の双方において、今後数十年でボーイングとエアバスの独占を脅かす唯一最大の脅威となり得る。Ｃ９１９は、その最初の一歩となる。
中国政府がこの単通路機を後押しすることで、ＣＯＭＣは、世界最速で成長する国内市場において飛躍することができる。とはいえ同社は、世界市場でのハードルの高さは認識している。
「われわれをボーイングやエアバスと比較することはできない。戦略的ステージが違う。（航空機開発という）最初の戦略的課題を解決するのに半世紀かかった。市場攻略という第２の課題を解決するためには、また何年もかかるだろう」と同社広報担当のジェフ・チェン氏は語る。「初飛行の後は、Ｃ９１９とＣＯＭＡＣの市場競争力を高めることに集中しなければならない」
エアバス中国法人のエリック・チェン社長は、ＣＯＭＡＣの参入を歓迎。また、ボーイングの中国広報担当者は、Ｃ９１９の開発を祝福した。
＜国際的サポート網＞
Ｃ９１９は、主に中国政府系の航空会社やリース会社など２３社から計５７０機を受注したが、その内訳を明らかにしていない。それに比べ、ボーイング７３７最新型機は、昨年１月の初飛行までに３０００機以上の受注があった。
ボーイングとエアバスという２大メーカーが大規模受注を実現できるのは、数十年に及ぶコスト削減と市場への売り込みの実績があるからだ。両社は、航空機が故障した場合にいつどこでも対応できる世界規模のサポートネットワークを持つ。運航中の機体が多いため、航空会社も、購入のための融資を取り付けやすい。
中国資本が世界の航空機市場に攻勢をかける一方、ＣＯＭＡＣは国際航空ショーで比較的目立たない姿勢を取り、Ｃ９１９は国内向けと説明してきた。だが、同社がより積極的な戦略を取り始める兆しも見える。
２００７年に初飛行を行ったＣＯＭＣの地域路線用小型ジェット機ＡＲＪ２１のマニュアルは中国語で書かれたが、Ｃ９１９のマニュアルは、売上を伸ばすため英語で書かれている。
広報担当によると、ＣＯＭＡＣの営業やサポート部門には５０人以上が在籍しているが、エアバスやボーイングと比較するとほんの一部に過ぎない。
とはいえＣＯＭＡＣの本拠地での優位は重要だ。中国の航空各社は今後２０年で航空機７０００機近くを主にボーイングやエアバスから購入する見通しで、世界の航空機需要のけん引役となる見込みだ。
「営業担当は中国政府だ」とある中国系航空会社の幹部は指摘する。「政府が国営航空会社に（ＣＯＭＡＣ機を）購入するよう指示すれば、その通りになる」
航空業界幹部は、ＣＯＭＡＣが実際に手付金や契約締結の商談に入れるようになるタイミングは、初飛行だと指摘する。初飛行後も、納入までに何年もの試験が必要になる。
「まだ手付金は支払っていない。（購入）意志を示した段階だ」と、 厦門（アモイ）航空のチャ・シャンルン会長は言う。同社は中国南方航空600029.SS1055.HKの子会社で、１５８席のＣ９１９を最大５０機購入するとしている。
「５０機購入を表明したが、実際に欲しいのは３０機だ。実際に生産できるか確認しなければならない。ＣＯＭＡＣ側は非常に熱心で、毎月のように開発状況を説明してくれる」
＜安全性は＞
中国の航空会社２社の幹部は、Ｃ９１９を発注する前に、安全記録を確認し、世界規模のサポートチームを構築してほしいと語る。
航空当局から機体の安全認証を得ることが、Ｃ９１９が国際市場に参入するための最大の課題の１つとなりそうだ。国営メディアによると、Ｃ９１９の価格は一機５０００万ドル（約５５億円）で、ボーイング７３７やエアバスＡ３２０の半値以下となる。
旅客機として飛ぶのに必要な安全認証を取得するのは、西側の航空機メーカーにとっても容易ではない。航空機の構造がより複雑になり、サプライチェーンも拡大しているからだ。Ｃ９１９が中国国外で飛ぶために必要な許可を取得できるかは、まだ不確実な部分がある。米国と欧州連合（ＥＵ）が、この分野で最大の影響力を持っている。
ＥＵは、中国当局が行う審査の一部をそのまま認証することで同意したものの、安全認証の発行に向け、ＥＵ基準の審査にこだわる部分もあるとみられている。ＥＵは現在、中国の認証基準との違いを検証している。
「まだ手続きは始まったばかりだ」と欧州航空安全局のエグゼクティブディレクター、パトリック・キー氏は語る。米連邦航空局は、コメントの求めに応じなかった。
欧米当局の認証が得られなければ、中国の認証基準を承認している国にしかＣ９１９を売れなくなる。ジンバブエとボリビア、タジキスタンは、過去に中国機を購入した実績がある。
欧米当局の認証がなければ、「先進国や、多くの新興国への売り込みは困難または不可能になる」と航空・防衛関連出版アビエーション・ウィークのブラッドレー・ペレット氏は話す。
これまでのところ、Ｃ９１９を購入する国外勢は、実質的にリース会社のＧＥキャピタル・アビエーション・サービスだけだ。親会社の米ゼネラル・エレクトリック GE.Nは、仏航空宇宙大手サフラン SAF.PAとともに、同機のエンジンを開発した。
「われわれの飛行機が市場に参入し、実際に使われてみて初めて、何が足りないかが分かるだろう」と、ＣＯＭＡＣのチェン氏は言った。
（Brenda Goh、Tim Hepher記者 翻訳：山口香子 編集：下郡美紀）