［シドニー １１日 ロイター］ オーストラリアで発生した同国史上最悪の山火事で、１０日現在、１８１人の死亡が確認されたが、気温の低下により、消火活動に進展がみられた。
警察当局の科学捜査は、灰の中から遺体を確認する作業を進めているが、焼失した地域の多くはまだ捜索が行われていないため、死者数は３００人に達する可能性もあるとシドニー・モーニング・ヘラルド紙が伝えた。
ビクトリア州のジョン・ブランビー首相は、約５００人が住む町マリーズビルでは５０─１００人が死亡している可能性があるとの見方を示した。
７日夜、火に飲み込まれる１０分前までマリーズビルにいた消防士のジョン・マンデーさんは「死者数は膨大になるだろう」とオーストラリアン紙に語った。マンデーさんらはマリーズビルの家の中に閉じ込められた人たちを助けに戻ろうとしたが、出来なかったという。
山火事は７日夜にメルボルン北方を襲った。同日は気温が過去最高の４６．４度まで上昇したうえ、強風にもあおられて被害が拡大した。
一方、ビクトリア州警察は「オペレーション・フェニックス」と名づけれた同国史上最大の放火捜査を開始した。今回の山火事は、落雷など発火の原因となる自然現象がなかったため、警察は放火の疑いがあるとみている。
焼失面積はロンドンの２倍に相当。被害を受けたメルボルン北方の２０の町を含む地域が犯罪現場とされている。７５０棟以上が焼失した。
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