［ニューヨーク ２６日 ロイター］ ２６日に発表された１２月の米中古住宅販売は予想外に増加し、価格下落が続いていた住宅市場が最悪期を脱した可能性が出てきた。
住宅市場は大恐慌以来の低迷にあり、６年ぶり低水準にある住宅価格は依然下落し続け、家を売るには３四半期かかる状況には変わりはない。一方で１２月の中古住宅販売戸数は前月比６．５％増と予想外に増加、これが回復の兆候を示している可能性がある。
少なくとも当面は値下がりが続くとの見方から買い控えられてきた住宅だが、価格が大幅に下落したことから、西部を中心に住宅購入が賃貸より安くつく状況に変わりつつある。また住宅ローン金利が歴史的低水準にあることで需要が回復しはじめている。
ＭＤＡデータクイックが前週発表したデータによると、カリフォルニア州南部では、住宅の価格中央値が２７万８０００ドルと前年比３４．６％下落するなか、販売が５０．５％増加した。
加州の住宅業界コンサルタントによると、住宅差し押さえが多いロサンゼルス東部のリバーサイドやサンバーナーディーノ郡では、１カ月の平均家賃が１１５７ドルなのに対し、中価格帯の１戸建て住宅ローンの返済額は税引き後で平均１１５４ドルとなっており、年央までにさらに９７９ドルに下落すると予想されている。
＜割安物件の購入に適した市場＞
全米リアルター協会（ＮＡＲ）が発表した２００８年１２月の中古住宅販売戸数は６．５％増の年率４７４万戸。２００８年通年の販売個数は１３．１％減少し、１９９７年以来の低水準となった。
一方で１２月の価格中央値は１７万５４００ドルと前年比１５．３％下落し、下落率は１９６８年の調査開始以来最大となった。ＮＡＲの首席エコノミスト、ローレンス・ユン氏によると、おそらく大恐慌以来の大幅な落ち込みという。
ムーディーズ・エコノミー・ドット・コムの住宅経済部門のシニアディレクター、セリア・チェン氏は「今回の数字は、市場が底入れしたとのわれわれの見方を裏付ける」と指摘。「差し押さえ物件の値引きで在庫が減り、低価格で新たな買い手が現れている西部を中心にその傾向がみられる」と述べた。
住宅ローン金利が過去数十年ぶりの低水準となっていることも、市場を支援している。連邦住宅貸付抵当公社（フレディマック）FRE.NFRE.Nによると、１月２２日までの週の３０年固定金利住宅ローンの金利は５．１２％と１１月末の水準を１％ポイント近く下回った。前週は１９７１年の調査開始以来最低水準となる４．９６％だった。
ＮＡＲによると、１２月の中古住宅販売在庫は１１．７％減の３６８万戸となり９．３カ月分の在庫となった。
チェン氏は「在庫は６カ月が通常の水準で依然高水準にある。ただ、在庫が縮小していることは明るいニュースだ」と語った。
（Julie Haviv 記者；翻訳 伊藤恭子；編集 村山 圭一郎）
