ＮＡＳＡ、2020年の火星探査計画に初のヘリコプター導入

［ワシントン　１１日　ロイター］ - 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１１日、２０２０年に火星に探査機を送る際、ミッションの一環としてヘリコプターを送る計画を明らかにした。地球外でヘリが使われるのは初となる。

「火星ヘリコプター」と呼ばれるこのヘリの重量は１．８キロ程度。遠隔制御される設計で、火星の薄い大気の中で飛べるよう、地球のヘリの約１０倍の毎分約３０００回転する２組の二重反転ローターを搭載し、胴体の大きさはソフトボールの球ほどという。

ＮＡＳＡ当局者らによると、ヘリは火星に送られる自動車ほどの大きさのローバー型次世代探査機「マーズ２０２０」に装着される。

ＮＡＳＡは、ヘリの活用により、低空飛行での偵察や、地上からは到達できない場所に行くことなどが可能になるかもしれないとしている。

マーズ２０２０は、２０２０年７月にフロリダ州ケープカナベラル空軍基地から打ち上げられ、２０２１年２月に火星に到着する予定。