シンガポールグランプリがＦ１ファンを酔わせる。
Ｆ１の熱狂をアクセル全開で体験したければ、間違いなく実際にレースの現場に足を運ぶのがベストだ。中でもシンガポールグランプリは格別だ。
エネルギッシュなナイトレースをが開催されるシンガポールグランプリは、わずか１０年足らずでレースチーム、ドライバーだけでなく、ファンにとっても、全２１レースの中で人気、存在感ともに大躍進を遂げた。
しばしば「東洋のモナコ」と称されるきらびやかな景観が、第１回以来、世界中から４５万人ものファンを集めている。
初戦が２００８年と、比較的歴史が浅いものの、ファンにとっては既に本家モナコの、Ｆ１の象徴とも言えるレースと並んで、「必見」のイベントとなったのだ。
その理由も単純明快。
シンガポールグランプリは、ただレースカーが超高速で街の中心部を走り抜けるだけではない。
シンガポールが誇るきらめくスカイラインを背景に、見事な造形美を誇るレースカーによる、文字どおり火花舞い散る競演。
このコース上の興奮に、アドレナリンを刺激し続ける幅広いエンターテインメントが加わり、比類なきレースイベントを実現している。
シンガポールでは、フラッグが降りれば、パーティーの始まりだ。
「最初から、シンガポールのあらゆるスポーツイベントと一線を画する、心に残るようなイベントを目指していました」シンガポールＧＰ社の事務局長、マイケル・ロシュ氏は話す。
「街のスカイラインの絶景、数々の受賞歴を誇るアトラクション、様々な建造物や幅広いグルメの選択肢、活気に満ちた繁華街から刺激的なナイトライフまで、シンガポールの魅力をくまなく披露するのにこれ以上ない舞台なのです」
まずはコースの魅力。他のサーキットでは味わえない臨場感がファンを待ち受ける。チームガレージの向かい側から、レースカーがまさに足下を駆け抜けるターン１８まで、多様なグランドスタンドからレースが観戦可能だ。
より求めやすい「立ち見」チケットでも、サーキットの様々な場所からレースを観戦でき、レースカーも間近で見られる。
コース外でも、興奮は冷めやらない。レースのエンターテインメントラインナップの一部として、今年はパダンステージで、ザ・キラーズ、元オアシスのフロントマンであるリアム・ギャラガー、ＤＪマーティン・ギャリックス、デュア・リパ、ジェイ・チョウが、観衆を盛り上げる。
そうそうたるエンターテインメントのラインナップはこれにとどまらない。イギリスのポップ・ソウルバンド、シンプリーレッド、伝説的ヒップホップグループ、シュガーヒル・ギャング、マーキュリー賞受賞バンド、ヤング・ファーザース、詩人／ラッパーの顔を持つサンパ・ザ・グレート、アバのトリビュートバンドとして人気を博するビョルン・アゲイン、Ｊ－ＰＯＰバンド、ＳＥＫＡＩ ＮＯ ＯＷＡＲＩ、そして地元シンガポールからはザ・ライオン・シティ・ボーイと、メイリーンが名を連ねる。
これらすべての音楽パフォーマンスに加え、激しくきらめく光や音の中、ダンスデュオ、パーカショニスト、曲芸、パフォーマンスアーティストや火を吹く大道芸人が歩道を彩り、カーニバルの雰囲気がそこら中に漂う。
Ｆ１カレンダーの中でも、夜に始まり夜に終わるのは、唯一シンガポールだけである。
そして、さすがのレースも、ナイトライフという点ではシンガポールの豪華絢爛な祭の後塵を拝さざるを得ない。
週末を通して、レースが行われている真っ只中でも、街ではパーティーの音が鳴り響く。セレブ、Ｆ１レーサー、スーパーモデルが集まるアンバー・ラウンジ。１０周年を祝うポディアム・ラウンジ。そしてレースシーズン中、シンガポールのＮｏ．１クラブ、ズークが開催するアフターパーティでは、世界的ＤＪのパフォーマンスを堪能でき、レトロなレースゲームで壮大な記憶を辿る旅にも走り出せるだろう。
パーティー好きでなくても、グルメやショッピングなどシンガポールのさらなる魅力に触れることができる。
シンガポールは文句なしの食の楽園でのある。様々な文化が融合した料理は、その多様な人口構成を反映している。
ニュートン・フードセンターは、特にＦ１関係者のお気に入りである。ジャーナリストや、テレビ解説者に転身した元ドライバーが、夜遅くまでぶらついている光景がよく見られる。
ショッピング好きであれば、オーチャード・ロードのファッションブティック、中華街の小物やお土産、またはブギスのモールで過ごす一日など、豊かな選択肢に心躍るだろう。
長年にわたり、シンガポールはＦ１のグローバルプラットフォームの影響力を上手く活用して、自国の魅力を世界に発信してきた。現在シンガポールグランプリが、Ｆ１カレンダーにおいて享受している地位が、まさにその証だ。
「Ｆ１で注目されることで、ビジネス拠点、観光地としての存在感向上が促進されたことは間違いないでしょう。それまではシンガポールの場所はおろか存在すら知らない人が世界中にたくさんいました」こう語るのはデロイト東南アジア地域およびシンガポールのスポーツビジネスグループリーダーのジェームス・ウォルトン氏だ。
「他のメジャーなスポーツイベントの、同国での開催も後押しもするでしょう。シンガポールはその主催者たちに、独自のスタイルで安全にイベントを成功に導くことができる国だと印象付けたのです」
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