［サンフランシスコ ３０日 ロイター］ 米アップルAAPL.Oの新タブレット型パソコン「ｉＰａｄ（アイパッド）」の発売が数日後に迫っている。実物がどんなものか興味津々なのは、販売店の前に行列を作る客だけでなく、アップルの店舗に勤める従業員も同様だ。
アップルの「秘密主義」は徹底している。アップルストアの従業員らは、客とｉＰａｄについて話すことを奨励され、製品研修を受けたりしているにもかかわらず、実物に接することを許されていない。修理を担当する技術者でさえもだ。
メディアに話すことを禁じられているため匿名のアップルストア従業員は「マネジャーを含め、まだ誰も実物を見ていない。（新製品の発売前は）いつもそうだ」とコメント。別の元従業員も「携帯電話端末『ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）』のときは発売１時間前まで実物を見たり触ったりできなかった。製品について知っていることは、質問をしてくる客とそう変わらなかった」と語った。
＜秘密守るため警備員や「おとり」を用意＞
米国内のアップルストアはｉＰａｄ発売日の４月３日、午前９時に開店する。発売に向けての詳細は明らかになっていないが、ｉＰｈｏｎｅのときと同じ形になるとすれば、アップルは事前の情報漏えいを防ぐため、警備員や「おとり」を用意する可能性がある。
ｉＰｈｏｎｅの場合、あるアップルストアでは発売前日に２つの荷物が届いた。１つはマネジャーの部屋、もう１つは倉庫に置かれ、いずれもセキュリティーカメラによる監視が付いた。従業員によると、一方にはｉＰｈｏｎｅが詰まり、もう一方は詮索しようとする従業員向けの「おとり」だったという。
あるアップルストアでアシスタントマネジャーを務めた人物は、ｉＰｈｏｎｅ発売前夜、店に泊まって製品を見張るよう命じられた。発売直前までマネジャーしか実物を見ることがないよう、厳しい指示が与えられたという。
アップルストアの従業員は、携帯型デジタル音楽プレーヤー「ｉＰｏｄ（アイポッド）」やパソコンの「ｉＭａｃ（アイマック）」を２５％割引で購入できるが、ｉＰｈｏｎｅに割引は適用されていない。ｉＰａｄについては、割引があるのかどうかまだ知らされていないという。