［２１日 ロイター］ - 米カリフォルニア州にあるゴリラ財団は２１日、手話が使えるとして有名になったメスのニシローランドゴリラ「ココ」が死んだことを明らかにした。４６歳だった。
眠っている間に死んだとみられる。財団は「愛されたココの死は、心から惜しまれるだろう」との声明を発表した。
ココは１９７１年７月４日にサンフランシスコ動物園で誕生。日本語で「花火子（はなびこ）」と名付けられ、愛称の「ココ」として親しまれた。ペニー・パターソン博士が手話を教え、多くのドキュメンタリーに取り上げられた。
鏡に写った自らの姿を撮影した写真が、ナショナルグラフィック誌の表紙を飾ったこともある。９８年には、数万人の参加者がオンラインで見守る中、異種生物間で初のチャットに参加し、人間の「通訳者」を介して「飲み物が好き」などのメッセージを伝えた。
