フォトログ：インド東部で進まない人口抑制、根強い働き手待望

［キシャンガンジ（インド）　１１日　ロイター］ - インド東部ビハール州で保健師をしているプラティマ・クマリさんは、毎朝スクーターに乗って広大なトウモロコシ畑やパイナップル園のあるキシャンガンジ地区を縦横に動きながら、幾つもの村を回って若い夫婦と面会している。

彼女はこの地区で、コンドームや経口避妊薬（ピル）を無料で配りつつ、これらの夫婦に産児制限や子どもを２人だけにとどめるメリットを説く。

だが、インドで最も出生率が高い同地区で、そうした努力はほとんど実ることはない。

クマリさんはロイターに「私が夫婦にコンドームの使用や、恒久的な産児制限方法の話をするとすぐに、彼らは無視するか話題を変えてしまう」と嘆いた。

キシャンガンジ地区とビハール州は、過去数十年にわたって人口増加を抑制してきたインド全土の中では例外的な存在だ。

インド全体で見ると、１人の女性が産む子どもの数は２０１９─２１年に平均で２．０人と、人口置換出生率（総人口維持に必要な出生率）の２．１人をやや下回っていることが、公式統計から確認できる。

ところが、ビハール州はこの数字が２．９８人と州別で最も高く、同州の保健衛生当局の見積もりではキシャンガンジ地区は４．８人か４．９人に達するという。

歴代の州政権は、特にキシャンガンジ地区の人口増加問題を認識し、抑制するための手を打ってきた。例えば、冒頭の避妊具無料配布のほか、不妊化手術を受ける女性には３０００ルピー（約４９００円）、男性には４０００ルピーが支給される。不妊化手術を受けさせた医療従事者も、１件当たり５００ルピーを受け取れる。

それでも成果は思わしくない。

＜不妊化手術への不安＞

キシャンガンジ地区の公営医療センターで働くパルバティ・ラジャク氏は「陣痛に苦しんでいる最中の女性と話をして、出産後直ちに不妊化手術をするよう仕向けても、最後にはいつも家族が結論を下してしまう」と、ある女性の５人目の出産を介助した直後に語った。

４人の子どもの母で現在５人目を妊娠しているジャハン・シェイクさんも、不妊化手術に否定的。義理の母親からは、少なくとも５人の子どもを産めば農場や自宅の手伝いになると言われたという。

また「良く分からないが、不妊化手術には不安を感じる。術後に何か問題は起きないのか、私の子どもの面倒を誰が見るのか」と口にした。

２０２１年のビハール州当局の報告書によると、２０年に州が不妊化手術の対象とみなしたのは８７万１３０７人だったが、実施できたのは４６％だった。

医療従事者によると、男性は不妊化手術をすれば男らしさが損なわれると考えて、拒否反応を示しているという。

キシャンガンジ地区では、不妊化手術を受けた男性は人口のわずか０．２％、女性は２２．８％だった。

同地区の公営病院で５人目の出産を終えたばかりのある女性は、自宅に戻る前に夫から不妊化手術を受ける許可をもらうつもりだ、と打ち明けた。

「私の体はこれ以上、子どもを持つ重圧を受け止められない。毎回（の出産）で生きていられたのは幸運だった」とロイターに語った。結局、夫の許しを得て、この女性は不妊化手術を受けられた。

＜男の子を望む家族＞

ロイターがこの報告書に関して１４人の女性と６人の州政府の医療従事者に取材したところ、これらの女性のうち８人は、家族から最低５人の子どもを産むよう期待されていると述べた。

特に好まれるのが男の子だ。

３６歳のチャンダニ・デビさんは「私は４回とも女の子を授かった。これから数年間待ってから、男の子を産むつもりだ」と、出産後の病院で涙をこらえながら話した。

ビハール州政府高官の間でも、人口抑制という大変な取り組みに向き合っているとの自覚はある。

医療分野を担当するテジャシュウィ・ヤダブ州副首相は「われわれは最善を尽くしているとはいえ、民主主義社会ではこれが精いっぱいだ。家族計画に関するルールを一方的に指図することはできない」と説明した。

州政府のクマール・パンサリ経済統計局長は、州の出生率は低下の兆しが徐々に現れつつあると指摘。ただ、政府が重視するのは、無料の不妊化手術や一時的な避妊具の積極利用といった仕組みが確実に浸透していくことだと強調した。

その一方で「問題は人々がそれらを使うのを敬遠している点で、われわれは彼らに対してずっとこうした手段があると改めて認識してもらう必要がある」と強調した。

（Rupam Jain記者）