MPマテリアルズ、サウジにレアアース精錬所建設へ

アングル:世界で進むレアアース供給計画、米は中国依存ある程度解消か
米カリフォルニア州マウンテンパスの鉱山。2020年1月30日撮影。REUTERS/Steve Marcus
[19日 ロイター] - 米レアアース(希土類)生産会社MPマテリアルズ(MP.N), opens new tab は19日、米国防総省、サウジアラビア国営の鉱山会社サウジアラビア鉱業会社(マアデン)と協力して、サウジにレアアース精錬所を建設すると発表した。MPは米国内で唯一のレアアース鉱山を運営している。
精錬所はMPと米国防総省が合弁会社を通じて49%、マアデンが残りの51%をそれぞれ出資。サウジやその他の地域から算出したレアアースを精錬し、軽・重レアアース酸化物に加工する。こうした加工品は商業・軍事用途で異なる役割がある。
MPは米国内で電気自動車(EV)や戦闘機などに使われる磁石を製造するためのジスプロシウム、テルビウムの重レアアース2種類の供給確保に苦労してきた。
精錬されたレアアースは米国とサウジの製造業と防衛産業で使用され、同盟国にも販売される予定だという。
中国はレアアースと磁石の精錬を世界的に支配し貿易摩擦時に輸出を制限してきたため、米国は代替の供給源を模索している。一方、サウジの鉱業は、石油依存を脱却し経済の多様化を目指す「ビジョン2030」の重要な柱となっている。

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トムソン・ロイター

Ernest Scheyder is a senior correspondent covering critical minerals and the global energy transition, as well as the author of "The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power our Lives," which was longlisted for the 2024 National Book Award and was named the American Energy Society’s Energy Book of the Year. He previously wrote about the U.S. shale revolution – drawing on a two-year stint based in oil-rich North Dakota – as well as politics and the environment. A native of Maine, Scheyder is a graduate of the University of Maine – where he was named a distinguished alumnus in 2021 – and Columbia Journalism School.